当我们谈及“毒品”，人们立刻会想到罂栗、鸦片、吗啡、海洛因，想到猖獗罪恶的毒品走私，想到中国历史上那一段屈辱的年代。

鸦片是从罂粟中提取出来的。罂粟在拉丁文里意为“催眠”。一般说来，一公顷罂粟可生产８～15公斤生鸦片。每公斤生鸦片仅值0.1美元，而由此提纯制得的纯海洛因１克就值500美元。难怪毒品走私会如此猖獗，这样一本万利的买卖怎能不让人趋之若鹜？在许多国家和地区，人们把鸦片比做黄金，他们甚至采用衡量含金量的单位“开”(ｃａｒａｔ)来表示鸦片的质量。起初，人们种植鸦片只是为了欣赏美丽的罂粟花，后来才开始把它当成蔬菜来吃，再到后来，人们渐渐发现罂粟的汁液加水稀释后可以制成提神的饮料，并由此最终发现了鸦片的秘密——各种鸦片制剂通过吞食、抽吸、注射、闻嗅等各种方式进入人体后，便会迅速而强烈地改变人脑及其他部位器官的机能，具有镇痛、催眠的功效，严重者还会造成各种感官方面的幻觉。今天，我们所熟知的吸毒主要指吸食海洛因，它是鸦片的衍生物。

    事实上,鸦片早在史前就已被人类使用。公元前１５世纪,在埃及的底比斯,在古希腊的文明和宗教中,鸦片也扮演过极其重要的角色,它被赋予神奇的魔力，拥有“神药”的美称。在荷马史诗当中,罂粟被称为“忘忧草”;罗马人则把罂粟作为睡眠和死亡的象征，维吉尔在《埃涅阿德纪》中称鸦片为催眠药。到了公元８世纪，伴随着阿拉伯帝国的扩张，鸦片传到了印度和中国。１４９２年１０月１２日，哥伦布航海到达美洲的同时，也给当地的印第安人带去了罪恶的种子——罂粟。起初，普通人吸食鸦片只是为了消遣、治病、安神、镇痛，士兵们服用它则是为了在战场上表现得更加勇猛。到19世纪, 鸦片开始在英国、西欧和美国被广泛地应用于医疗领域。直到１９世纪60年代,鸦片毒瘾才被当做社会问题引起政府的关注。据不完全统计,1860年,英国有１/３的致命性中毒是由鸦片引起的,而且鸦片在自杀和谋杀中也扮演着极不光彩的角色。1868年，英国议会通过了《毒品药店法案》，但鸦片并未因此杜绝。

１８９８年，德国化学家海林荷·德累塞从吗啡中提炼出一种比吗啡功效又强十倍的药品，并将其命名为海洛因。海洛因源于德文(Ｈｅｒｏｉｓｃｈ)，意为“英雄”。海洛因一经研制出来，便立即受到大众的欢迎，它被当做特效药，广泛地应用于医疗领域，甚至有些人把海洛因当做治疗吗啡瘾的药物。海洛因更容易提纯,呈白色粉末状,易于携带、拆分、掺假。海洛因迅速在全球流行起来，并作为首要的贸易毒品，祸害着现代社会。吸毒的人起初会感到异常兴奋，但这种兴奋的感觉持续不了多长时间,就会被烦躁不安、焦虑、恐怖的绝望情绪所替代。随着毒瘾的增加，吸毒者会食欲减退，面容槁枯，血管肿胀破裂，肝肺坏死，浑身糜烂，神经痉挛，最后因身心憔悴、发疯而死。

毒品给人类带来了灾难性的危害。多年来，人们一直在寻找有效的手段来治疗鸦片剂的毒瘾，但收效甚微。

１９０９年２月，首次国际鸦片会议在上海召开，但与会国并未达成一定的共识。几十年来，又召开了多次国际会议，签署了多个国际公约，但一切实施起来仍不过是纸上谈兵。１９４５年成立的联合国在国际禁毒运动中发挥了一定作用，但并不能从根本上铲除罪恶的毒品贸易。１９７３年，美国设立了“禁毒委员会”，简称ＤＥＡ。该组织每年有近１０亿美元的国家预算，加上国内外其他方面的相关费用，美国政府每年需耗资近１４０亿美元。ＤＥＡ组织不仅集中了美国国内外的力量，还联合国际力量，来对付全球的毒品走私。

今天，毒品肆虐全球，在全世界范围内泛滥。有粗略的统计数字表明：全世界的“瘾君子”共约600O万人（包括隐性吸毒人员在内则在2亿人以上），其中至少有500万人注射毒品。按照国际刑警组织禁毒组组长李斯维在1994年底透露的说法，1994年全世界进行的毒品交易额达到了6500—700O亿美元，利润额高达400O亿美元，为该年仅次于军火贸易的第二位。其中，海洛因的利润为2000亿美元；可卡因为1000亿美元，大麻等其他毒品的利润为1000亿美元。